miércoles, 2 de septiembre de 2026

Mariano Benavente, precursor de la pediatría en España (Murcia 1818 - Madrid 1885)

 


Atendió a la infancia más vulnerable y también a los hijos de la élite madrileña de su tiempo. Padre de la pediatría moderna en España, Mariano Benavente sentó las bases de la especialidad a través de su labor clínica, divulgativa y docente. Escribió sobre higiene infantil y también luchó por erradicar supersticiones y malas prácticas en la crianza. Este breve recorrido por su trayectoria se completa con un listado completo de referencias documentales facilitado por la Biblioteca-Archivo de la RANME.

Mariano Benavente González nació en Murcia el 15 de agosto de 1818. Allí aprendió las primeras letras y obtuvo en el Colegio de San Fulgencio el título de Bachiller en Filosofía. Durante dos años trabajó en un despacho de farmacia, lo que orientó su vocación hacia el ámbito sanitario, contrariando las expectativas de sus padres que concebían la carrera eclesiástica como el mejor futuro profesional para un muchacho con aptitudes para el estudio. Pese a no contar con apoyo familiar decidió trasladarse a Madrid, ingresando en el Colegio de San Carlos donde se graduó como cirujano en 1845, prosiguiendo sus estudios para licenciarse en Medicina. Destacó como estudiante brillante y fue premiado en varias ocasiones, a pesar de las penurias económicas que le obligaron a compaginar estudios con clases que impartía a sus compañeros para poder mantenerse. En el verano completaba sus ingresos con la denominada "estudiantina", donde demostró en conciertos y representaciones por distintos pueblos de España un gran talento para la actuación. 

Durante esta etapa participó además en la fundación de la Academia Quirúrgica Matritense, de la que fue Secretario. En 1846 se involucró también en la creación de su órgano de expresión,  el periódico semanal Anales de Cirugía, del que fue redactor. 


Benavente, médico rural

En 1849, pocos meses después de obtener la licenciatura en Medicina y Cirugía, logró una plaza como facultativo titular de Villarejo de Salvanés, localidad madrileña en la que ejerció hasta junio de 1855 y donde conoció a quién sería su esposa, Venancia Martínez Bonilla. 



Homenaje a Mariano Benavente
en el antiguo Hospital de Villarejo


Narra el Dr. Eusebio Castelo (p. 260), que tuvo además ocasión de atender en la cercana localidad de Carabaña a los infectados por cólera durante la epidemia que azotó la provincia en aquel año. Sin embargo, fuentes oficiales, ubican su intervención en el pueblo toledano de Noblejas, mencionándose su nombre en relación a este episodio en el agradecimiento que publicó la Gaceta de Madrid el 9 de octubre de 1855.

"Médico de los niños"


Caricatura de
Ramón Cilla
(El Dr. Sangredo,
16/XII, 1883)
Tras siete años en Villarejo que su hijo pequeño, el dramaturgo Jacinto Benavente, calificó como "los de más provechoso estudio para el ejercicio de su profesión" renunció en 1855 a su puesto como médico titular para preparar el ingreso en el Cuerpo Facultativo de la Beneficencia Provincial de Madrid. Un año más tarde logró su propósito ganando por oposición una plaza de médico en la Inclusa y el Colegio de la Paz. 

Según narra el propio Dr. Benavente en la relación de méritos que remitió a la Real Academia Nacional de Medicina, tras su regreso a Madrid cursó el octavo curso de Medicina, obteniendo el grado de doctor en 1857. A partir de este momento compaginó su labor asistencial con una intensa actividad divulgativa, científica y docente que mantuvo sin interrupción hasta su fallecimiento. 

El 28 de abril de 1861 tomó posesión como socio de número en la Real Academia Nacional de Medicina, ocupando el sillón número 15, desarrollando una importante labor en diversas comisiones. También fue miembro correspondiente de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Murcia y estuvo vinculado a prestigiosas sociedades científicas con sede en Lisboa, Londres o París.


Fue colaborador asiduo de El Siglo Médico donde firmó artículos bajo seudónimos como Benito Revana Mena o Román Baena Nevet. Su interés por el estudio de las enfermedades en la infancia le llevó a fundar cabeceras como la Revista de las enfermedades de los niños (1883) y colaborar con otras como Hospital de Niños (1884) o La Madre y el Niño (1883). Es en esta revista, fundada por Manuel Tolosa Latour, dedicada a temas de higiene y educación, donde publicó algunos de sus más famosos artículos, como el titulado “Teta y Gloria” o “Mal de ojo”.



La Madre y el niño (Madrid). 3/1883, n.º 3
M. Benavente. "Errores populares. Mal de ojo"


Legado

Mariano Benavente, apodado en su tiempo “el médico de los niños”, es reconocido como el precursor de la Pediatría moderna en España, dedicando sus esfuerzos en el ámbito clínico, científico, docente y divulgativo a definir y consolidar esta especialidad. Sus publicaciones trataron sobre higiene pública, lactancia y enfermedades infecciosas, esforzándose también por erradicar supersticiones y malas prácticas en la crianza de los niños. Participó asimismo en la formación de jóvenes pediatras, a través de la labor desarrollada en la Escuela Teórico Práctica de Medicina y Cirugía, impulsada por médicos de la Beneficencia Provincial de Madrid. Pasaba también consulta privada, contando con una nutrida cartera de pacientes.

En reconocimiento a su incansable labor en la sanidad pública fue nombrado Director Decano del Hospital del Niño Jesús, que se fundó en 1877, trasladándose a su sede definitiva en 1881. Esta institución atendía la necesidad de habilitar centros de atención específicos para niños inexistentes hasta entonces, siendo el primer hospital pediátrico en España, convirtiéndose al poco tiempo en referente para la formación de una amplia cantera de reconocidos pediatras.


Fue también Vicepresidente de la Sociedad Española de Higiene donde el Dr. Benavente impulsó diversas campañas preventivas que le consagraron como pionero de la pediatría social. Gracias a su empeño se abordaron importantes mejoras las condiciones sanitarias de centros como la Inclusa o el Colegio de la Paz, donde trabajó hasta el final de sus días. 


Red de relaciones

Discípulo muy valorado por Diego Argumosa, cultivó una estrecha amistad con figuras como Francisco Méndez Álvaro, Eusebio Castelo, Antonio Espina y Capo o Ángel Pulido. En el Hospital del Niño Jesús le sucedió José Ribera Sans y su labor fue continuada por famosos pediatras como Manuel Tolosa Latour o su propio hijo, Avelino Benavente.

Falleció en Madrid, víctima de una angina de pecho, el día 13 de abril de 1885. 

Por iniciativa popular se recaudaron fondos para erigir un monumento que en 1886 se ubicó en el Parterre del Parque del Retiro madrileño. En el pedestal figuraba una de sus más célebres frases: 

“Medicación sencilla y amor materno devuelven la salud al niño enfermo”. 



Boceto del monumento*


Actualmente acompaña a esta escultura de Ramón Subirat y Codorniú el monumento en honor de su hijo menor, Jacinto Benavente, Premio Nobel de Literatura en 1922.


* El documento elaborado por la comisión encargada de la recaudación de fondos y diseño del boceto hace evidente la diversidad social de la clientela atendida por el Dr. Benavente y el reconocimiento de instituciones, colegas de profesión y familias hacia su labor.


- Bibliografía -




- Obra accesible desde la Biblioteca Virtual de la RANME -


1850

    1862

1872

1873

1879

 1880

1881

1882

1883

1884



- Archivo histórico de la RANME. Manuscritos -


1858

1861

1863

1864

1865

 1869


NOTAS.

    1. Esta entrada completa y amplia el texto que envié el 5 de marzo de 2026 para su publicación en el Diccionario Biográfico de la Medicina Española (BIOMEDES), donde se encuentra actualmente disponible con algunos cambios meramente formales. 
    2. Agradezco el esfuerzo realizado por la Biblioteca-Archivo de la RANME en la digitalización de contenidos referenciados en el texto, para facilitar el acceso abierto a la obra del Dr. Benavente, una labor especialmente útil en el caso de manuscritos inéditos y vaciado de prensa.

 FUENTE DE LAS ILUSTRACIONES: Banco de Imágenes de la Medicina Española (BIMES). 

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